“有件事我想請教一下。其實，在前來蘭洛斯鎮的路上，我碰到一件非常奇怪的事情……”

04 獻予龍的貢品

夏露薇把在路上遇到牛頭怪的事情細細講述了一遍，老板聽完后，用手摸著胡須，露出耐人尋味的表情。

“牛頭怪平常最多三五成群，一次出現十多頭還真很少見呢……鄙人猜測，它們應該是打算去襲擊某個村莊或者城鎮吧？”

“我也是這樣覺得。”夏露薇表示同意。

“不過話說回來，遇上這樣一大群兇惡的怪物還能安然無恙，您的運氣真不是一般的好呢！”

“是啊，要是當時打起就麻煩了……”夏露薇后怕似的點點頭，隨即卻發覺到話題好像有些跑偏了。“那個，我想請問，這種事情以前發生過嗎？我是說，像今天這樣一大群牛頭怪突然集體中毒的事情……啊，也不一定是中毒，反正就是類似的情況。”

“這個嘛，據鄙人所知，好像沒發生過。”老板搖搖頭。

“那，你能猜出原因嗎？”

“原因啊……”老板皺眉想了想，然后問道：“您說不久后就遇上戴楊，請問當時他沒說什麼嗎？”

“他說，牛頭怪可能是吃毒蘑菇而食物中毒，不過也不確定就是了……”

“那，也許就是那樣吧？”老板無奈的聳聳肩膀，作出頗不負責任的結論。

“但是……”

“騎士小姐。”老板突然以莊重的語調呼喚著她。“您知道的，我們生活的世界是極其遼闊，隨時隨地都有奇跡在我們不知道的地方發生著。沒有人能知道這個世界的所有一切，我要是您的話，就會把今天的際遇看成是阿爾貝斯的庇護，然后致上由衷的感激……難道您覺得，這種態度不對嗎？”

阿爾貝斯是帕拉米斯大陸的暴風之神，同時也是旅行者的守護神。

聽到老板這樣說，夏露薇也不禁覺得自己追究得太沒道理，于是點點頭。學著老板的模樣，把雙手合在胸前，向旅行者的守護神致上祈禱和感激。

在兩人快要結束祈禱的時候，放好貨物的戴楊從里面出來了。兩人的注意力隨著轉到了黑發青年的身上，牛頭怪的話題也就這樣結束了。

“喲，都放好了嗎？”

“一杯塞莫爾，謝謝。”

黑發青年自然而然的坐到夏露薇旁邊的椅子上，隨手拿起一個酒杯擺在面前的吧臺上，向老板要求著自己的報酬。

“你這小子，倒是一點不客氣呢……”

老板搖頭苦笑，從身后的櫥柜里拿出一支酒瓶，把淺紅色的透明液體倒進他的酒杯里。

戴楊一直盯著老板倒了差不多八分滿，才滿意的點點頭，然后端起酒杯抿一口，瞇起眼睛露出仔細品嘗的表情。

“……嘖，七二六年的味道還是差點呢，難道就沒有七二三年的嗎？”

“喂喂，七二三年的可是準備獻給霜雪銀帝的，你想整個鎮子都為你的貪欲買單嗎？”

“總有多的吧？我可是知道的哦，你每年都會多釀一兩桶備用。”

“既然是備用的，那當然得等到把貢品平安無事送到霜雪銀帝那里后，回來才能開封的。”

“那就是說，從現在起我就可以好好期待的意思？”

“嘖，不要用這狡猾的話術。你這小子，某些方面可是越來越像你老爹了……”

老板和黑發青年就這樣你一言我一句的聊著天，談話中不時冒出“霜雪銀帝！”和“貢品”這樣的敏感詞語，偏偏兩人又是一幅沒啥大不了的模樣，夏露薇不禁越聽越糊涂。

她喝了一口蜂蜜水，閉上眼睛鎮定了一下心情，然后睜開眼睛，鼓起勇氣加入了兩人的談話。

“請問，你們說的‘貢品’是什麼意思？”

“嗯？……啊，你是問‘貢品’嗎？”

回答她的是戴楊。黑發青年無所謂的擺擺手，用絲毫沒有緊張感的聲音解釋著。

“就是每年獻給霜雪銀帝的東西啦。打個比方的話，就像地租那樣。”

“地……地租？”

“嗯，畢竟這里是龍的地盤嘛。為了得到允許繼續在這塊土地上生活，鎮里每年都會獻上貢品給霜雪銀帝。”

“也就是說，那頭龍每年都會強迫你們獻出貢品嗎？這……這樣不是很過份嗎？”

夏露薇突然振奮起來，覺得好像多少找到了一點正義的立場。然而旁邊的老板卻插嘴進來，把她好不容易鼓起的希望給再度粉碎。

“倒沒什麼過不過份的。就算古蘭貝爾王國統治這里的時候，不也還是一樣得向國王和貴族們交納賦稅？再說，比起那些不知道什麼時候就會冒出來的種種賦稅來，獻給龍的貢品算是少得多了。”

“少得多是指……”

“就是這里的特產啦。”戴楊搖晃著手里的酒杯，用愉快的語氣說明起來。“每年鎮里要交出六桶最高級的葡萄酒，作為獻給霜雪銀帝的貢品，然后就可以高枕無憂的過上一整年的舒心日子。既不用擔心有強盜來光顧，也不用擔心有軍隊打進來，除了怪物稍微多了點以外，其它的簡直就是無可挑剔呢。”

“順便說一下，獻給龍的葡萄酒就是鄙人親自釀造的。”

老板得意的摸著小胡子，為戴楊的說明作了最后的補充。